清王朝的灭亡，既有封建统治的衰败，也有清政府内部腐败无能的原因，无论从哪个方面来看，都已是无法挽回的局面。

但就算清政府如何败坏，清朝仍然有忠臣忠心耿耿为国效力。曾国藩、李鸿章是晚清名臣，他们在洋务运动中作出了不少贡献，虽然用他们的力量挽救不了清王朝，但他们的努力也是不容忽视的。

尤其到了清朝末年，李鸿章成为清政府最后的希望。

除了作为同僚，实际[文]上还是老师的曾国藩[章]，李鸿章受曾国藩的[来]影响，他的许多办事[自]方法都跟曾国藩的思[历]想一样。此外，由于[史]是师生关系，曾国藩[大]希望李鸿章能从中吸[全]取教训，把国家拯救[网]回来。

一八七二年，曾国藩病危，把李鸿章叫到病床前，语重心长地告诫说，要把现在掌握在自己手中的淮军变得强大起来，绝不能像他以前那样裁撤湘军，否则只会受到清政府的打压，失去战胜列强的基本武装条件。

这句话是曾国藩临终前对李鸿章最诚挚的嘱托，也是他经历了血雨腥风后总结的经验。清王朝是满清王朝的天下，统治者偏爱满清一族，他们为了防范汉民族的复辟，便随时提防汉族官员。

一般说来，汉族官员在清廷的重要职位上是很难见到的。这一状况一直持续到太平天国时期才有所改善，这是由于满族官员无力镇压太平天国起义，清政府最后不得不任命汉族官员，而曾国藩则接任了组建湘军镇压叛乱的大臣。

曾国藩不辱使命，成功地镇压了叛军，但遗憾的是，清政府对汉族官员的怀疑并未消散。清代已经是腹背受敌的时候了，曾国藩不想引起内乱，也不想增加别人的猜忌，他就自觉地裁撤了湘军。

当时他只是觉得这是顾全大局的惟一办法，作为臣子，他不能让皇帝怀疑自己的忠心。但是曾国藩也没有想到，在撤消湘军之后，他不但不能得到统治者的信任，在背后还说自己起了谋逆的心。拥有实权的曾国藩只能被清政府宰割，其军力也直线下降，面对强大的西方列强，只能抱头鼠窜。

身处低谷的曾国藩重新审视清王朝的政治形势，他认为清王朝的掌权人慈禧太后有政治才干，但没有治国治军的本领，而清王朝的空虚机智和雄心壮志又都不能为国家的未来发展保驾护航。

曾国藩这时才明白，以前和幕僚赵烈文的对话，赵烈文曾经说过，清政府内部已经腐朽不堪，不出五十年，清朝必然灭亡。湘军被撤后，曾国藩既无与清政府抗衡之力，也无击退侵略者之力，曾国藩对清政府的灭亡并不感到遗憾，他所担心的是这四千万国民今后的处境。

曾国藩在临终时的嘱托，有他不可逆转的遗憾，也有他对李鸿章的期望，希望李鸿章能强健淮军，在未来聚集有志之士，拯救中国。尽管李鸿章听了师长的话，并没有撤消淮军，但他也增强了自己在淮军中的战斗力，但李鸿章最终还是让曾国藩大失所望。

在训练淮军的同时，[文]李鸿章还组建了北洋[章]水军，他花了真金白[来]银为北洋水军购买战[自]舰，聘请外国海军教[历]练进行教学，不遗余[史]力地为北洋水军创造[大]有利条件。

组建北洋水军并未使清政府认识到海军建设的重要性，反而使其不满李鸿章。宫廷大臣认为李鸿章握有重权，这是对皇权的一种威胁，李鸿章因此被众臣弹劾。

李鸿章在舆论的压力下妥协，虽然没有撤消淮军，但也违背了曾国藩对他的嘱托。面对慈禧太后建造颐和园的奢华行为，以及恭亲王挪用海军军费的无耻举动，即使是帝师克扣军饷的恶言相向，李鸿章也没有反抗，而是听之任之。

此后，北洋水军再也没有购买军舰，也没有装备任何武器。北洋水军在甲午战争中，面对敌舰炮火，惨败的结局是不可避免的。可见李鸿章对曾国藩临终之言的不理解。

曾国藩让他“拥兵自[全]重”，并不是要他留[网]着和皇权斗争，而是[文]要他保持救国的力量[章]。只是遗憾的是李鸿[来]章仍然受到舆论的影[自]响，为了不让自己被[历]判“叛逆”罪，他还[史]是选择了妥协。在甲[大]午战争失败后，清政[全]府先后签署了《马关[网]条约》、《辛丑条约[文]》，中国也因此一步[章]步地陷入困境。